方苞出身“桂林方氏”,与方以智同族,与学生刘大櫆、徒孙姚鼐合称桐城三祖,供职于
三朝,于1749年逝世,享年82岁。
方苞是桐城“桂林方氏”(亦称“县里方”或“大方”)十六世,与明末大思想家方以智同属“桂林方氏”大家族。方以智是长房的,又叫“中一房”;方苞是小房的,又叫“中六房”。方以智是桂林方第十四世,方苞是是桂林方第十六世。
方以智的曾祖父方学渐与兄方学恒,年轻时曾住在桐城北乡大关镇附近的白沙岭那地方,有连理树,所谓“白沙岭植呈连理之祥”,于是二人在此构连理亭。所以,方学渐这一房后裔又自称为“连理亭方氏”。
方苞的高祖方大美自明末迁到金陵后,他们这一房在金陵落户开枝散叶,方苞在金陵建有桐城方氏支祠,还为来金陵赶考的桐城方氏子弟及同乡学子提供帮助。
方苞和姚鼐是桐城派的代表人,方苞、刘大櫆和姚鼐三个人被称为“桐城三祖”。在桐城派中,方苞是桐城派的推动者,姚鼐使桐城派发展到最好。方苞是刘大櫆的老师,刘大櫆则是姚鼐的老师,所以方苞是姚鼐的师祖。
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