即使是夜晚微弱的噪音也能让王娟从睡梦中惊醒过来。她小声询问枕边的丈夫：“我们的房子不会塌吧？”她希望以此寻求安慰，至少这一夜对于她和家人来说是安全的。
根据公开的报道，自2007年起，淮南矿业集团开始开采位于安徽省淮南市大李家庄的煤炭资源，这是亚洲最大的地下深井煤矿之一。就在王娟一家所在的村子地下，每年有约五百万吨的煤被开采出来。
而大李家庄，她的家乡，也因此被塌陷问题所困。
在大李家庄，受影响的区域短短几年内就形成了一个巨大的湖泊。
王娟告诉澎湃新闻：“过去，我们曾经听说过别的村子发生过这样的问题，但从没想过这样的事情也会发生在自己身上。”在煤矿开工5年后，第一道裂缝出现在了他们家的地板上，接着是墙和天花板。随着沉陷继续，村庄的许多耕地无法继续耕种，他们的生活骤然发生变化。王娟的房子虽然还没有垮塌，但是大李家庄绝大部分已被淹没在水面之下。
“一开始，许多老人都不敢相信，好几辈人住的地方，怎么说没就没了呢？他们都跑去塌了的地方看。”她回忆。
矿业大学的郭广礼教授多年来一直从事矿山开采沉陷与控制及矿山采矿恢复的研究。对于煤炭开采引发的沉陷问题，他解释说：“在地下煤炭被采出以后，开采区域周围岩体原有的应力平衡状态受到破坏，使岩体产生变形、位移和破坏;当开采的面积达到一定范围之后，岩层的移动和变形将发展到地表，引起地表的移动、变形和塌陷，在采空区上方形成一个比地下采空区大得多的沉陷区域;也就是采煤塌陷区。”而大李家庄之所以会淹没到水面之下，是因为像淮南这样的华东平原区，地下水的水位浅，采煤塌陷下沉后的地表可能低于这个水位，就使得地下水露出地表，形成积水塌陷区;在雨季，降雨雨水向较低洼的塌陷区汇集，将进一步扩大塌陷积水区面积。
在大李家庄，受影响的区域短短几年内就形成了一个巨大的湖泊。多数村民在家里开始渗水的时候就拆了他们的房子，为了弥补一点儿损失，他们不得不将拆下来的建筑废料以几十元的低价卖掉。王娟说，后来，建筑废料一点儿也不值钱，许多人家干脆就不拆了。那些少数没有拆除的房子现在成了湖中的孤岛。
由于大规模的煤炭开采，淮南市近十分之一的土地发生了沉陷。《淮南市采煤沉陷区综合治理利用规划》透露， 2013年底，全市塌陷面积约220平方公里，涉及27个乡镇，涉及居民31.1万人，占全市总人口的12.8%。这个规划还说，随着今后沉陷范围的进一步加大，2020年后，全市最终塌陷面积将达到687平方公里，这大约是100个杭州西湖的大小。
安徽淮南，被水淹没的房子外，一根倾斜的电线杆。
大李家庄曾经是一个拥有大约1000名村民的传统农业村落，地势平整，村外是成片的稻田。站在如今空旷和垃圾遍地的村路上，王娟说：“我女儿原来就在家那边不远地方上小学，以前这儿有商店，白天车也多，摩托也多。”但是现在所有这些都被淹没在水下。
地面沉降使村庄迅速衰落下去。包括王娟一家五口人在内，现在仅有大约20人仍旧居住在这里，其他人已经舍弃了他们曾经居住的村庄，搬进了由煤矿公司修建的全新公寓楼中。但新楼房并不是免费拨付给村民，他们为此需要按照新房的面积支付一部分购房款。对于那些被淹没的土地，按照安徽省的规定，煤炭公司也会每年支付一笔名曰“青苗费”的费用，以补偿农民损失。
当地政府统计，大李家庄所在的顾桥镇，共有五个村庄、约13000人被安置到新房中，另外未来还需要再搬迁大约6000人。
3年前王娟拿到了新公寓的钥匙。她的新家在距离大李家庄南部25公里的地方。在那里，几十栋褐黄色外墙的公寓楼被簇拥在村庄和国道中。失去了耕地的村民变成居民，不得不重新寻找生活的依靠。在新小区，当男人们外出打工时，有的女人和老人在小区里摆上小摊，贩卖杂物。小摊摊主王燕说，做点生意补贴家用总比在家待着好。但是她抱怨说，小区规模毕竟比不上城镇，“每天赚不了几个钱”。
在大李家庄，王娟将她拿到的赔偿和今后的生活开销做了一些计算，她发现自己家每年从煤矿公司得到的约20000元赔偿并不足以弥补他们失去耕地的损失。“孩子要读书，另外，以后在小区里，什么都要到市场上买了，没有地。我们只会越来越穷。”她嘀咕着。
不仅仅是村民对现状感到失望，当地政府也颇有微词。
顾桥镇经济发展办公室的副主任王远洋告诉澎湃新闻记者，尽管煤炭公司是在顾桥镇境内开采作业，但事实上这家企业隶属于安徽省国有资产监督管理委员会管理，镇政府几乎无法干预他们的开采。
“按理说应该先征地再开采，但现在是 以租代征 ，对于补偿标准，有的老百姓觉得过低。”
中国于1966年出台并于2011年修订的《煤炭法》规定，采矿者必须对塌陷、挖损进行复垦，将土地恢复到可利用的状态。但不同的专家在接受澎湃新闻采访时都提到，这一规定在很多地方并未得到有效实施。对于土地复垦问题，淮南矿业集团相关职能部门拒绝了澎湃新闻的采访要求。
中国矿业大学教授程建、李景春在论文中曾提出生物技术是解决地面沉降的方法之一。在种植如小麦和玉米等经济作物前，土地首先将会排水并重新开垦，然后进行填充。最终，生态环境会变得适宜水果作物和大米生长，同时也适合猪、鸭等牲畜的饲养。然而，复垦土地是一项持续多年的项目，需要巨大的经济支持，并且它的结果也是不确定的。因为如果过多的煤炭再次被开采出来，那么土地就会再次沉降。但是，淮南的情况可能更加棘手。
“对于塌陷不深的地方，可以采取回填的办法，但是如果塌陷过深过大，就很难回填，需要在现有的基础上因地制宜。”煤炭科学研究总院战略规划研究院副院长胡炳南说。
在2015年为这一区域共1.7亿美元的生态恢复工程提供1亿美元的资金，但他们称目前项目刚开始，拒绝发表评论。
中国神华能源股份有限公司的梁海林在《采煤塌陷区综合治理的有效措施》中的的研究显示，在全国范围内，煤炭如果以当前速度继续开采下去，那么到2020年，将有超过150万公顷的土地沉陷下去，这相当于北京市的大小。
为解决这一问题，安徽省政府于2009年在淮南设立了采煤沉陷区综合治理办公室(简称沉陷办)。该办公室下设搬迁安置科、生态修复科等科室。另外，2013年初公布的《安徽省皖北六市采煤塌陷区综合治理规划(2012-2020年)》中提到，当地政府将根据沉陷区具体情况来进行复垦。比如将大面积的积水沉陷区发展成为渔场或湿地公园等。
然而，在淮南，沉陷办综合科主任孙权国表示，地面沉降的平均深度已经达到了六到七米，一些地区甚至已经下沉将近二十米，“并且大多数地区还在继续沉降，修复难度很大。”
安徽淮南大李家庄，一位村民站在一座被水淹没的房子前。
