这是人类进入望远镜时代之后，发生距离最近的一次此类事件。
不同波段叠加的 SN 1987A图像。基于ALMA数据的射电波段（红色）展示的是中心附近的尘埃云；基于哈勃望远镜数据的可见光波段（绿色）以及基于钱德拉塞卡X射线空间望远镜的X射线波段（蓝色）则展示了不断向外扩散中的冲击波结构。
1987年2月23日，一股爆发性的中微子快速穿过整个地球，在它们面前，地球几乎完全就是透明的，畅通无阻，就像此时此刻正有数万亿的中微子粒子正在穿过你的身体，以及你正在看这篇文章的眼睛一样。
然而，这一束中微子却仍然被设在日本，美国和俄罗斯的灵敏探测器检测到了。
SN1987A超新星爆发事件。这是人类进入望远镜时代之后，发生距离最近的一次此类事件。
紧随中微子信号之后数小时，在各个电磁波段，可见光，红外线，X射线，各个波段的观测信号几乎同时袭来，天文台报告，在南部夜空中出现了一颗新的星星——一次超新星爆发发生了。
这些信号源自16万年前一颗恒星的死亡，这是恒星死亡时发出的最后闪光。这些光子经过16万年的长途跋涉，抵达地球，被我们所察觉。
人类持续监视1987年超新星的演变过程，可以看到随时间推移，爆发产生的气体尘埃环不断膨胀扩散
这次超新星爆发被编号为SN1987A，这是人类进入望远镜时代以来距离最近的一次超新星爆发事件，机会难得。
由于这一超新星位于大麦哲伦星云方向，因此天文学家们立即调用位于南半球的智利和澳大利亚境内的大型望远镜开展后续观测。
大麦哲伦星云和小麦哲伦星云在北半球看不到。它们的名字是以最早看到它们并记录下来的葡萄牙航海家麦哲伦的名字命名的。
位于智利境内的欧洲南方天文台上空的大麦哲伦星云和小麦哲伦星云。SN1987A超新星爆发发生在大麦哲伦星云边缘。
但“星云”的说法实际上是错误的，因为它们其实都是星系，只是规模比较小，结构不完善，属于“矮星系”，就像太阳系中的行星和矮行星的关系。
大、小麦哲伦两个矮行星都围绕银河系运行，属于银河系的“卫星星系”，就像月球围绕地球运行一样。
言归正传。自那以后，天文学家们对这一事件的观测一直在持续，甚至直到今天仍在持续中。哈勃空间望远镜仍在持续监视着此次爆发产生的气体环扩散，宛若宇宙珍珠串。
图像中间位置，非常小的粉红色环状天体，就是SN1987A超新星爆发的痕迹。
在爆发瞬间，SN1987A释放的能量超过1亿颗太阳，在长达几个月的时间里，在地球上用肉眼就能非常清楚的看到它，视星等达到3等，之后才慢慢暗淡下去，消失不见。
在超新星逐渐消失之后，天文学家们注意到原本在这一位置的12等恒星Sanduleak ?69° 202不见了。
由此，天文学家们确认，这颗蓝超巨星正是16万年前发生爆炸而死亡的那颗恒星。16万年后，1987年2月23日的那个夜晚，我们在地球上目睹了它的死亡瞬间。
另一个超新星案例SN 1994D，发生在河外星系NGC 4526附近（图中左下方明亮的光点），距离地球大约5500万光年。也就是说，这次爆发发生时，地球上恐龙才刚灭绝不久。
超新星（Supernova）这个名字很容易引起误解。“nova”在拉丁文中意思是“新的”。同时单词 “Supernova” 的缩写“SN” 也正是所有超新星事件的编号开头，比如SN1987A，意思是这是1987年被发现的第一例超新星爆发案例。
早期的天文学家，比如大名鼎鼎的行星三大运动定律提出者开普勒，当他在1604年目睹一颗超新星爆发的时候，他也认为自己所目睹的是一颗恒星的诞生。
开普勒所目睹的1604年超新星是一颗发生在银河系内部的超新星爆发事件，比SN1987A的距离更近，但当时望远镜还尚未被人类发明出来。
而今天，我们知道超新星并非恒星的新生，而是恒星死亡的回光返照。
SN1987A超新星视频，可以观察它的气体尘埃环结构不断扩散的过程，以及其内部的变化。
